Deux ou trois choses sur Xena, la Guerrière

Ce petit texte a été écrit afin de faire un résumé des qualités  de la série, tout en revenant un peu sur sa génese. Ce sera aussi l'occasion d'évoquer les premières apparitions de Xena dans Hercule et de faire un mini portrait de Lucy Lawless.

Sachez que certaines informations et parties de ce texte ont déjà été mis en ligne sur le site de Xena qui est toujours disponible ici :

http://web.archive.org/web/20050219042843/mapage.noos.fr/rifraff/sommaire.html

Xena débarque sur les écrans américains le 4 septembre 1995 et son succès est fulgurant. En France, la série arrive plus d’un an plus tard et pendant près de quatre ans, elle fera les beaux samedis après midi de TF1 (en remportant, là encore, un grand succès, réunissant à chaque fois près de 3 million de téléspectateurs) avant de disparaître subitement au profit d’ « Alerte à Malibu » et du Bigdil ! Triste histoire en vérité !

Mais pour ceux qui ne connaîtrait pas la série (pauvres damnés !) ou qui la confondraient avec des horreurs du type « Sheena, Reine de la Jungle » (besoin de lunettes ?), une petite piqûre de rappel s’impose.

Xena : la plus belle série du monde.

 Comme « Hercule », la série dont elle est le « spin off » (la série dérivée), Xena est d’abord une solide série d’action-aventure, matinée de fantastique et d’Héroïc-Fantasy. Comme « Hercule », la réalisation est de haute volée et l’image particulièrement soignée contrairement à celle des dizaines de séries d’action qui pullulent sur le petit écran. Les effets spéciaux (même si dans ce domaine, tout vieillit très vite), les combats chorégraphiés, les costumes et les décors sont  dignes des plus grands films et participent pleinement au plaisir que l’on prend à regarder le show. Il n’y a de toute façon pas à tortiller du popotin, la série est drôlement  belle à regarder !

Les producteurs d’Hercule et Xena sont Sam Raimi et Robert Tappert, des amis d’enfance qui travaillent ensembles depuis le premier film de Sam Raimi, le cultissime Evil Dead.

On retrouve d’ailleurs dans Xena (et Hercule) les cadrages bien barges et l’humour nonsensique de Sam Raimi ainsi que son compositeur attitré, le talentueux Jo Loduca qui signe avec Xena, une de ses plus belles partitions.

Ainsi naquit le Xenaverse…

L’action du show se déroule, toujours comme Hercule, principalement en Grèce, à l’époque des « Dieux de la mythologie, des seigneurs de la guerre et des rois de légendes » comme le dit la voix off du générique.

S’éloignant de la mythologie grecque (d’autant plus facilement que contrairement à Hercule, Xena est une création  originale) la série mixe sans vergogne différents mythes et légendes afin de créer son propre univers. Il ne faut donc surtout  pas s’attendre à une vision classique et respectueuse de la Grèce Antique (Quoique…), sous peine de crier au sacrilège !

D’ailleurs, contrairement à l’imagerie généralement véhiculée dans les fictions, il n’y a pas dans Xena (ni dans Hercule d’ailleurs), de vieux hommes à la barbe et aux cheveux bouclées portant une toge blanche et déclamant des vers, ni de jeunes hommes imberbes en jupettes combattant des monstres mi-homme mi-bête, ni de Colisée, d’Arènes ou de temples aux colonnes imposantes et encore moins de déserts arides.  

Dans Xena, on est projeté dans une vision totalement nouvelle de la Grèce Antique et des Dieux de l’Olympe, tellement nouvelle qu’aussi farfelue ou anachronique qu’elle soit, elle n’en semble que plus réaliste !

Les décors participent à cette impression de nouveauté et sont, à ce titre, aussi surprenants que magnifiques.  Les créateurs ont vraiment eu une idée de génie en imposant que la série soit tournée dans le parc naturel d’Auckland en Nouvelle Zélande (il était question au départ que la série soit tournée, comme la plupart, en studio à Los Angeles) ! Peter jackson aura la même idée pour donner vie à la Terre du Milieu pour sa trilogie du Seigneur des Anneaux…

Xena : la super héroïne ultime.

 Xena est donc une série dérivée d’Hercule, comme « Super Jaimie » l’était de « L’Homme qui Valait trois Milliard » ou encore « Angel » de « Buffy »… (Son succès à d’ailleurs remis au goût du jour le terme de « spin off ») On retrouve dans les deux séries, le même univers, les mêmes références et le même second degré réjouissant. Certains personnages secondaires font des apparitions dans les deux séries et parfois même les histoires se croisent. Seulement, là où Xena diffère de son aîné, c’est dans le personnage même de Xena. Un personnage tellement fort qu’il fait office à la fois de héros et de méchant à combattre !

Hercule contre Xena

Hercule, malgré une histoire tragique qui motive son périple (les Dieux de l’Olympe ont tué sa femme et ses enfants) est un héros fondamentalement gentil et positif- pour ne pas dire « neu-neu ». Il se bat, principalement avec ses poings, que lorsqu’il y est obligé et toujours pour faire le bien…

Xena par contre, est avant tout une guerrière. Une combattante impitoyable qui, même repentie et désormais du côté du bien, ne peut effacer ses mauvaises actions et son passé sanguinaire. De plus, contrairement à Hercule, Xena se bat avec des armes blanches et n’hésite pas à tuer- Avec le sourire en plus! Car le plus réjouissant, c’est qu’elle aime ça, la bougresse ! Et son plaisir est communicatif !

Autre particularité qui distingue la série de son aîné : les combats chorégraphiés à la manière des films de Hong Kong (certains diraient « plagiés »).  A l’époque, c’était très rare (c’était bien avant Matrix) et lorsqu’une série essayait d’intégré ce genre de combat, c’était souvent maladroit.

Dans Xena, les combats sont indissociables du personnage et on attend chaque nouvelle échauffourée avec impatience se demandant bien quelle chorégraphie délirante Xena va effectuer... Il faut la voir pousser son cri de guerre et s’élancer dans les airs pour faire des cabrioles défiant les lois de la gravité, tout  en lançant son chakram (un disque évidé tranchant qui s’utilise comme un boomerang)…

Autre différence de taille, dans Hercule, les vraies stars du programme sont les monstres en images de synthèses qu’Hercule terrasse à chaque épisode. Des créatures particulièrement soignées qui à l’époque faisait sensation sur le petit écran.

Dans Xena, on ne trouve pas ce petit coté "monstre de la semaine" à éliminer dans chaque épisode. Non seulement parce que, dans un premier temps, la production misait tout sur Hercule et n’avait ni les moyens ni le temps de créer un bestiaire supplémentaire (en images de synthèse ou autre) mais surtout parce que le vrai "méchant" de la série, c’est Xena! "Le monstre qu’elle a en elle et qu’elle combat sans cesse pour en garder le contrôle" comme l’a si bien résumé R. J. Stewart l’un des scénaristes phares de la série. Il es donc inutile de rajouter des Super Vilains dans chaque épisode ; (tout du moins dans un premier temps). La personnalité de Xena suffit amplement ! Dans Xena, la star : c’est Xena !

D’ailleurs, malgré son côté noir et son passé de « tueuse », Xena est une vraie super héroïne, à la manière de Wonder Woman. Elle sait tout faire ou presque : combattre, coudre, chanter, faire des macramés et même pratiquer des opérations à cœur ouvert !-  elle a juste un petit souci lorsqu’il s’agit de jouer de la harpe! (voir épisode « les Deux princesses »). Elle ne rechigne jamais à la tâche et encore moins au combat, Xena a besoin de sa dose d’adrénaline journalière. Elle pressent d’ailleurs le danger et n’est pratiquement jamais prise de court ni même déstabilisée. A croire qu’elle n’a jamais peur…

Cependant,  pour éviter de la rendre ennuyeuse comme le sont parfois les super héros, tel Superman ou... Hercule, englués dans leurs bons sentiments, les scénaristes ont du trouver le bon dosage entre sérieux et second degré. Ils ont du aussi veiller à ce que Xena ne soit pas parfaite, Ils ont pour cela, fait en sorte qu’elle ait une faille : son passé (sa « kryptonite » à elle).

Xena est une guerrière repentie qui a du sang sur les mains et sur la conscience… Ses actes ignobles passés n’ont pas été effacés et régulièrement, Xena doit faire face aux conséquences de sa barbarie aveugle d’antan.

Sans cesse rejetée, autant par crainte que par désir de vengeance, Xena doit réussir à accepter l’inacceptable et atteindre la rédemption- même si elle sait, au fond d’elle-même qu’elle ne se l’accordera jamais. Toute la première saison est d’ailleurs construite ainsi : Xena doit (re)faire sa place parmi les hommes. Le nom Xena signifie d’ailleurs en grec "l’étrangère"...

Xena Powa !

Mais une des particularités de Xena, qui la distingue de toutes les autres séries, c’est que Xena, est une vraie femme indépendante- sûrement la seule du PAM (paysage audiovisuel mondiale) ou généralement les femmes « justicières » sauvent toujours le monde sous couvert d’une autorité, généralement, masculine (comme dans Wonder Woman, Drôle de Dames, Super Jaimie, Alias, Buffy, etc.)

Sans être une série « anti-homme », ce qui serait stupide, on aime malgré tout voir Xena tenir tête aux hommes comme si elle n’en avait pas besoin. D’ailleurs, si dans la première saison Xena a un semblant de vie amoureuse « hétérosexuelle », très vite cet aspect là sera mis de côté. Les histoires d’amour et les sentiments amoureux ayant tendance à affaiblir Xena.

Sous ses vrais airs de série d’action-aventure, la série fait donc le portrait d’une femme forte et indépendante  qui mène sa vie comme elle l’entend, ne comptant sur personne, ni sur la chance ni sur le hasard et encore moins sur un homme, pour obtenir ce qu’elle veut dans la vie. Cela paraît normal mais, en fait, pas tant que ça dans le monde merveilleux du petit écran !  En plein, « girl power » (oui, je sais, ça fait peur), la série ne pouvait pas mieux tomber !

D’ailleurs, après Xena, de très nombreuses séries d’action mettront en vedette des femmes fortes passant plus de temps à déjouer les pièges qu’à tomber dedans, comme Buffy ou encore Sydney Bristow d’Alias (une série qui reprend de très nombreux éléments scénaristiques tirés de Xena) Ou bien encore des séries plus anecdotiques comme Witchblade ou encore « Tessa à la pointe de l’épée »… Aucune- malgré les qualités évidentes de certaines, ne réussira, malgré tout, à proposer un personnage aussi fort et charismatique que celui de Xena.

Et Lucy créa Xena…

Lucy Lawless est réellement merveilleuse dans ce qui s’apparente comme le rôle de sa vie. Elle transforme un rôle plutôt casse gueule en une évidence et c’est une révélation.  On peut dire que c’est véritablement elle, la grande « attraction » du show ! Lucy Lawless semble véritablement née pour jouer Xena !

On peut légitimement se demander ce que serait devenue la série si Vanessa Angel, la fée électronique de la série télé "Code Lisa" (Weird Science), premier choix des producteurs pour le rôle, n’avait pas eu un léger accident, la rendant indisponible, à quelques jours du premier tour de manivelle, tant Lucy Lawless s’est accaparée le personnage.

C’est Lucy Lawless qui a décidé, peu après avoir lu le scénario, que Xena aurait les yeux bleus et le teint hâlé. C’est encore elle qui a décidé de teindre les cheveux de Xena en noir alors qu’il était prévu qu’ils soient blonds (comme l’étaient d’ailleurs naturellement ceux de Lucy Lawless). C’est encore Lucy qui a eu l’idée de s’inspirer des « you-you » des femmes lors des mariages musulmans pour en faire le cri de guerre de Xena… Lucy Lawless  composera même une chanson magnifique (« Burial ») que Xena chantera lors d’événements dramatiques… Et la liste est encore longue…

Lucy Lawless est une actrice néozélandaise, née en 1968, qui a d’abord été élue Miss Nouvelle Zélande en 1989 ( !) avant d’enchaîner des petits rôles dans diverses séries comme « L’Etalon Noir » par exemple. Puis, elle a participé au premier téléfilm d’Hercule en jouant le rôle d’une amazone- c’est là que tout à commencé pour elle.  

La série Hercule a ensuite été lancée avec une première saison de onze épisodes dont trois consacrés au personnage de Xena, histoire de le présenter aux spectateurs et d’annoncer la future série Xena (prévue la saison suivante).

Forte de sa participation au premier téléfilm, Lucy Lawless  a alors été très logiquement rappelée pour interpréter le rôle de… Lyla, une jeune femme amoureuse d’un centaure ! Un rôle sans grand relief qui aurait pu lui coûter celui de Xena, certains financiers s’opposant ensuite farouchement à ce qu’une actrice ayant déjà personnifié un personnage (appelé, en plus, à revenir), endosse celui de Xena- sans compter qu’ils espéraient une actrice confirmée…

En fait, c’est Rob Tappert lui-même qui proposera Lucy pour le rôle après l’avoir remarqué sur le téléfilm - la détermination et l’implication de Lucy Lawless faisant le reste. Pour la petite histoire, il faut savoir que durant la saison 3 de Xena, Robert épousera Lucy et aux dernières nouvelles, ils vivent très heureux et ont eu beaucoup d’enfants !

Hercule, saison 1 : Xena, saison 0

Xena apparaît donc pour la première fois dans le huitième épisode de la saison 1 d’Hercule (une « mini saison-test » de seulement 13 épisodes) en tant que grande méchante de la semaine. Intitulé tout simplement, « Xena la guerrière (Xena, Warrior Princess en V.O.), cet épisode, instantanément devenu culte, nous raconte l’histoire de Xena, une jeune guerrière qui, à la tête d’une armée de brigands n’a qu’un but dans la vie : celui de faire souffrir Hercule ! Pour cela, elle réussit à séduire le meilleur ami d’Hercule, Iollas histoire de semer la zizanie entres les deux hommes… A la fin, lors de l’inévitable confrontation, après un combat homérique, Hercule tente l’impossible en essayant de faire basculer Xena du côté des « forces du bien »…

Bien que le personnage soit loin de ce qu’il deviendra par la suite (Xena qui use et abuse de ses charmes pour arriver à ses fins… Ce n’est pas la Xena de la série !), cette première apparition fait l’effet d’une bombe et propulse Hercule en tête des audiences des séries en « syndication » (un système (aujourd’hui révolu) qui permet de diffuser la série, plus ou moins en même temps, sur plusieurs chaînes du câble). Lucy Lawless y est plus sexy et séductrice qu’elle ne le sera jamais dans la série. Sa première apparition ou elle met une rouste à ses hommes (dans une très légère tenue rouge) restera dans les mémoires.

Plébiscité par le public, le personnage revient alors pour les deux derniers épisodes de la saison. Ces deux épisodes montrent une Xena plus proche de ce qu’elle sera dans la série, et pour cause, ils ont été conçus pour annoncer sa propre série et donc présenter le personnage aux spectateurs en lui inventant un background.

Dans le « Rituel », Xena est trahie par son lieutenant, le fourbe Darphus qui la fait bannir par ses hommes (dans une scène effroyablement violente pour une série d’aventure « grand public »- avec une partition inoubliable de Jo LoDuca) pour avoir refusé de tuer un bébé ! Naturellement, Hercule vient à sa rescousse…

Dans l’épisode suivant « L’immortel », Xena est désormais passé du côté des gentils et aide Hercule à terrasser un monstre tout en trouvant l’opportunité de se venger de la trahison de Darphus…  Dans le même temps, elle affronte la méfiance et la colère de Iollas qui n’arrive pas à lui pardonner ses manigances (du premier épisode) et croire qu’elle a changé... Ce qui sera, d’ailleurs,  une constante dans la série avec de nombreux personnages qui croiseront le chemin de Xena.  A la fin de l’épisode,  (qui clôt la première saison d’Hercule) Xena est une nouvelle femme qui, grâce à Hercule,  a tiré un trait sur son passé sanguinaire et est prête à se racheter. Contre toute attente, elle quitte Hercule et Iollas qui la regardent partir vers de nouvelles aventures, tel Lucky Luke sur son cheval !  

Et la série Xena commence précisément là où le dernier épisode d’Hercule se terminait. On retrouve donc Xena, seule, sur son cheval, arpentant les décombres encore fumants d’un village dévasté et brulé sous ses ordres… La légende peut commencer !

Ces trois épisodes de Xena dans Hercule constituent en quelque sorte la saison « zéro » de Xena, même si j avec le temps la série Xena prendra ses distances avec celles d’Hercule, la parenté devenant presque anachronique… Par exemple, Hercule sera le seul mentor masculin de Xena : tous les autres étant des femmes (M’Lila,  Lao Ma, Alti, Cyane…), On peut aussi déplorer que les scénaristes se soient sentis obligés, de bricoler une histoire d’amour impossible entre Xena et Hercule (en gros ils « couchent » ensembles une fois, mais sont obligés de se séparer au petit matin) qui la encore colle mal avec la personnalité de la Xena  de la série.

A noter qu’aux Etats Unis (comme dans de nombreux autres pays comme l’Allemagne par exemple)  Xena et Hercule sont inextricablement liés jusque dans leur diffusion. Les deux séries étant obligatoirement programmées l’une après l’autre sous le titre  de « L’Action Pack ». Cette diffusion permettra aux scénaristes de faire de magnifiques « cross over » (une histoire commençant dans une série et se terminant dans l’autre) et toutes sortes de clin d’œil d’une série à l’autre.

Malheureusement, en France,  Tf1 diffusera les deux séries en alternance, une saison d’Hercule  précédant une saison de Xena ce qui rendra parfois difficile la compréhension même de certaines intrigues… Pire, au beau milieu de la saison 4, effrayé par l'aspect imprévisible de la série, TF1 déprogrammera la série subitement...

Depuis les fans doivent se résoudre à suivre leur série fêtiche dans le désordre au gré des diffusions sur les chaînes du câble, qui en France n'ont toujours pas la culture et le respect des séries. Il y a bien le téléchargement sur le net et le streaming pour pouvoir regarder le show, mais d'abord c'est illégal  (une amende pour avoir regardé illégalement Xena, ça vous tente?) mais aussi, malgré toute la passion des fans les ayant mis en ligne, la qualité vidéo n'est pas toujours au rendez-vous...

Heureusement la série va enfin débarquer en coffret Dvd et on espère tous que cela va permettre au public de (re)découvrir la série et lui rendre les honneurs qui lui revienne.

Battle On, Xena!